Terremotos: visitantes inesperados
Posteado por: ArTe-rial Cultural en: mayo 22, 2010
Reportaje por Jacqueline Andino Edición y revisión por Solimar Santana
Un fuerte jamaqueo levantó a muchos puertorriqueños el pasado 16 de mayo, a eso de la 1:16 de la madrugada mientras dormían. Un sismo de 5.8 en la escala Richter con epicentro en el pueblo de Moca fue reportado, tomando por sorpresa a la ciudadanía. Pero era de esperarse. La isla de Puerto Rico está situada entre las placas del Caribe y la de América del Norte, una zona sísmicamente activa. Es por eso que no está extensa de movimientos sísmicos continuos. Diariamente la Isla reporta de uno a tres temblores, pero son tan leves que las personas no lo sienten o su epicentro se encuentra lejos de Puerto Rico.
En el pasado la Isla vivió en carne propia lo que estos visitantes inesperados hacen con su llegada. El 11 de octubre de 1918 se reportó un sismo de 7.5 en la escala Richter acompañado por un tsunami con olas de hasta 20 pies. Su epicentro ocurrió a 5 kilómetros fuera de la costa noroeste de la Isla, en la región denominada “Fosa de Puerto Rico”. Dejando 116 muertes y 4 millones de dólares en daños a la propiedad. Es recordado como uno de los mayores desastres naturales que han afectado al País.
¿Cómo se origina un terremoto?
Estos movimientos se originan por la sacudida del terreno producido por el choque de las placas tectónicas y la liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. Existen 15 placas tectónicas alrededor del Planeta, que chocan entre ellas o con otras menores, creando los movimientos sísmicos. Se han identificado tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se separan), y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra). Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con más probabilidad se originan fenómenos sísmicos.
Otra zona muy significativa es el cinturón de fuego, localizado en las costas del Océano Pacífico. Este se caracteriza por concentrar algunas de las zonas de subducción más importantes del mundo, lo que ocasiona una intensa actividad sísmica y volcánica en las zonas que abarca.
Terremotos hermanos
El año 2010 ha sido uno lleno de movimientos sísmicos. Entre ellos, dos que impactaron a Puerto Rico: uno en la isla vecina de Haití y otro en Chile. El de Haití se produjo el 12 de enero, con su epicentro a 15 kilómetros de su capital Puerto Príncipe. Y dejó entre 150 mil a 200 mil muertos, más de 250 mil heridos y un millón de personas sin hogar. Es una de las catástrofes humanitarias más graves de la historia, considerando que el país de Haití es el más pobre de America Latina.
El terremoto se produjo en las cercanías del límite norte de la placa tectónica del Caribe, que se desplaza continua y lentamente hacia el este 20 mm por año en relación a la placa norteamericana y atraviesa justamente por el medio de la isla La Española. El sistema de falla de desgarre o transversal formada en la región, parecida a la falla de San Andrés en California de Estados Unidos, tiene dos ramas en Haití. El fallo septentrional en el norte, y la falla de Enriquillo en el sur.
Los datos sísmicos sugieren que el terremoto fue sobre la falla de Enriquillo, que estuvo bajo presión durante 240 años acumulando mucha energía potencial, la cual desató finalmente un gran terremoto al liberar una energía equivalente a la explosión de 200 mil kilos de trinitrotolueno (dinamita).
Su homólogode Chileocurrió el 27 de febrero y alcanzó una magnitud de 8.8. El epicentro se ubicó en el Mar Chileno, frente a las localidades de Curanipe y Cobquecura, cerca de 105 kilómetros al noroeste de Concepción y a 63 kilómetros al suroeste de Cauquenes, y a 47,4 kilómetros de profundidad bajo la corteza terrestre. Se estiman que las víctimas fatales llegaron a un total de 521 y al menos 2 millones de damnificados, convirtiéndola en la peor tragedia natural vivida en Chile durante este siglo.
Asimismo, el temblor de tierra provocó un fuerte maremoto que impactó las costas chilenas. La alerta de tsunami generada para el océano Pacífico se extendió posteriormente a 53 países.
Este sismo es considerado uno de los cinco más fuertes registrados por la humanidad. Sólo es superado a nivel nacional por el terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor intensidad registrado por el hombre mediante sismómetros de 9.5. El sismo chileno fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití. La energía liberada es cercana a 100 mil bombas atómicas. Esto ocurrió en el borde convergente entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana. En la región en que tuvo lugar el terremoto las placas convergen a un ritmo de unos 68 mm por año.
¿Qué debemos de hacer en caso de un terremoto?
Según el reporte de la Universidad Interamericana, Recinto de Ponce debemos:
•Conservar la calma. Pensar con claridad qué es lo más importante en esos momentos. “No se deje dominar por el pánico”. Un fuerte temblor durará menos de un minuto, probablemente 30 segundos.
•Evaluar su situación. Si está dentro de un edificio, permanezca ahí, a menos que haya cerca una salida libre y esté seguro que no corre peligro afuera. Si está afuera, permanezca allí.
•Avisar a las personas a su alrededor que se cubran. Cuídese de los objetos que puedan caer.
•Refugiarse debajo de un escritorio, mesa de madera u otro mueble fuerte, si está en una oficina. Si no hay muebles, diríjase a la esquina de una oficina pequeña o pasillo.
•Colocarse en cuclillas o sentado, agarrado del mueble, cubriéndose la cabeza y el rostro. Los marcos de las puertas no son necesariamente los lugares más seguros por el movimiento de abre y cierra de éstas y puede que no sean tan fuertes como se esperaba.
•Evitar acercase a paredes, ventanas, anaqueles, escaleras y al centro de salones grandes.
•No usar los ascensores. Recuerde que el temblor puede averiarlos.
•Refugiarse en un lugar seguro, no corra hacia la salida.
•Buscar un lugar seguro. Si es una persona con impedimentos en silla de ruedas, ponga el freno a las ruedas.
•Las estructuras más vulnerables son las casas sobre zancos, las estructuras construidas en laderas de montañas y edificios altos.
Para muchos expertos esto es un llamado de la tierra. “La tierra está diciendo estoy viva y me estoy moviendo”, mencionó Christa von Hillebrandt, directora del Programa de Alerta de Tsunami para un reportaje publicado en el periódico Primera Hora. La naturaleza no se puede predecir, hay que estar preparado para los eventos que vengan de sorpresa.
Para más información puede acceder a:
http://ponce.inter.edu/acad/DecServAdm/terremoto.htm
http://earthquake.usgs.gov/prepare/
http://neic.usgs.gov/neis/bulletin/bulletin_esp.html
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